Los Trastornos Afectivos, también llamados Trastornos del Estado del Ánimo, incluyen varios tipos de padecimientos que generan un malestar significativo y disfunción en áreas significativas para la persona.

Generalmente, todos hemos experimentado en alguna ocasión los sentimientos de tristeza o melancolía. Muchas veces estos sentimientos son pasajeros; y desaparecen en unos días. Pero estos sentimientos pueden intensificarse; durar más tiempo del esperado e incluso interferir en ámbitos importantes para la persona (laboral, familiar, social…)

Las personas que padecen un episodio depresivo experimentan una sensación de derrumbamiento; se sienten tristes, irritables, sin energía y a menudo no sienten interés por cosas que antes les gustaban. Existe una visión negativa de las cosas; con cierta incapacidad para imaginar que los problemas puedan resolverse.

La depresión es una enfermedad común pero grave; que genera mucho dolor tanto en el que la sufre como en su familia y seres queridos; y la mayor parte de quienes la padecen necesitan tratamiento para mejorar.

Aunque no todas las personas que tienen depresión manifiestan los mismos síntomas, en general tienden a abarcar:

• Sentimientos persistentes de tristeza, ansiedad, o vacío
• Sentimientos de desesperanza y/o pesimismo
• Sentimientos de culpa, inutilidad, y/o impotencia
• Irritabilidad, inquietud
• Pérdida de interés en las actividades o pasatiempos que antes disfrutaba, incluso las relaciones sexuales
• Fatiga y falta de energía
• Dificultad para concentrarse, recordar detalles, y para tomar decisiones
• Insomnio, despertar muy temprano, o dormir demasiado
• Comer excesivamente o perder el apetito
• Pensamientos suicidas o intentos de suicidio
• Dolores y malestares persistentes, dolores de cabeza, cólicos, o problemas digestivos que no se alivian incluso con tratamiento

En general, se habla de distimia o trastorno distímico cuando la persona sufre una tristeza crónica; con unos síntomas más leves que en una depresión pero muy prolongados en el tiempo; lo que genera un intenso sufrimiento.

Las personas que padecen este trastorno se sienten tristes, melancólicas; pueden perder interés en las actividades diarias normales, suelen tener una baja autoestima, sentirse sin esperanza, teniendo un punto de vista desalentador sobre sí mismas y sobre el futuro.

Además del estado de ánimo triste; suelen estar presentes dos o más de los siguientes síntomas:

• Pérdida o aumento de apetito
• Insomnio o hipersomnia
• Falta de energía o fatiga
• Baja autoestima
• Dificultades para ocncentrarse o tomar decisiones
• Sentimientos de desesperanza

Aunque los síntomas pueden no provocar una grave disfunción personal; sí que impiden a la persona desarrollar una vida normal y sentirse bien.

El trastorno bipolar, también llamada enfermedad maníaco-depresiva, es una grave enfermedad que puede resultar muy incapacitante y generar un intenso sufrimiento en la persona que la padece. Las personas que sufren de este trastorno presentan cambios de ánimo alternantes, con episodios de euforia y alegría intensa (fases maníacas) y otros de profunda tristeza y desesperación (fases depresivas)

Existen varios tipos de Trastorno Bipolar, fundamentalmente dependiendo de si las fases de euforia son muy intensas o si la sintomatología es más leve (las llamadas fases hipomaniacas). También depende de la duración de los síntomas y del tiempo “estabilidad” entre fases.

Los síntomas durante las fases maníacas pueden afectar a varios ámbitos personales; llegando a provocar disfunciones en áreas vitales de la persona (familiar, personal, social, laboral, académica…)

• Cambios emocionales

Estar muy feliz y excitable

Estar irritable hacia las personas que no comparten su optimismo

Presentar una autoestima exagerada o grandiosidad

• Cambios en el Pensamiento

Estar lleno de ideas nuevas y emociones

Ir de una idea a otra con rapidez

Experiencia subjetiva de que el pensamiento está acelerado

Alta distraibilidad (la atención se desvía fácilmente hacia estímulos banales o irrelevantes)

• Cambios físicos

Sentirse lleno de energía

Disminuir la necesidad de sueño; sintiéndose descansado aunque se haya dormido pocas horas

Aumento de la actividad intencionada (ya sea a nivel social, laboral, académica, sexual…)

• Cambios en el comportamiento

Hacer planes grandiosos y poco realistas

Estar muy activo, moviéndose rápidamente de un lado para otro

Comportarse de una manera distinta a la normal

Hablar con rapidez (a la otra persona le cuesta entender de qué se está hablando)

Tomar decisiones extrañas sin darles la debida consideración, a veces con consecuencias devastadoras

Derrochar dinero

Tratar con exceso de confianza o criticar a otras personas

Estar, en general, desinhibido

En las fases depresivas, se pueden sentir los siguientes cambios:

• Cambios emocionales

Sentimientos de tristeza que no desaparecen

Ganas de romper a llorar sin ningún motivo

Pérdida de interés

Ser incapaz de disfrutar de nada

Inquietud y nerviosismo

Pérdida de confianza en uno mismo

Sentirse inútil, incapaz y sin esperanza

Ideas de suicidio

• Cambios en el pensamiento

Ser incapaz de pensar positivamente o con esperanza

No poder tomar decisiones simples

Dificultad para concentrarse

• Cambios físicos

Pérdida de apetito y peso

Dificultad para conciliar el sueño

Despertarse más temprano de lo normal

Sentirse completamente agotado

• Cambios en el comportamiento

Dificultad en empezar o acabar cosas, incluso tareas diarias

Pérdida de interés en actividades que anteriormente resultaban placenteras

Evitar la compañía de otras personas

Si estas fases son muy severas, se pueden producir lo que se denominan “síntomas psicóticos”; con ideas delirantes que generalmente son congruentes con el estado de ánimo. De esta manera, los síntomas psicóticos en las fases maniacas suelen ser ideas de grandeza; como ser enviado de Dios o tener poderes especiales, una misión que cumplir etc. En las fases depresivas en cambio las ideas delirantes suelen estar referidas a una culpa extrema, a estar arruinado, a ser un farsante; estar gravemente enfermo o incluso dejar de existir.

El trastorno bipolar, como hemos comentado anteriormente, es una enfermedad grave y que puede acarrear serios problemas para la persona que lo padece. Las alteraciones del comportamiento pueden conllevar conductas de riesgo; como aumentar el consumo de alcohol, consumir drogas; gastar demasiado dinero o tener relaciones sexuales sin precaución… Algunas personas, debido a estas alteraciones comportamentales, tienen problemas para conservar su empleo o rendir adecuadamente a nivel académico y muchos conflictos a nivel personal, familiar y social.

Afortunadamente, disponemos de tratamientos eficaces para controlar la sintomatología anímica y prevenir posibles episodios. Muchas de las personas con trastorno bipolar no han sido diagnosticadas ni tratadas adecuadamente, lo que conlleva un gran sufrimiento y un empeoramiento de la enfermedad.

Con una atención adecuada y con la ayuda de familiares, cuidadores y profesionales la persona que padece un trastorno bipolar puede mantenerse estable y llevar una vida normalizada, con buen rendimiento en todas las áreas vitales.